【巨人】菅野智之、８億円で契約更改 日本球界最高年俸「身が引き締まる思い」

　巨人の菅野智之投手（３１）が１４日、契約更改に臨み、１億５０００万円増となる推定年俸８億円の単年契約でサイン。佐々木主浩（横浜）と並ぶ６億５０００万円から大幅増となり、球界最高年俸を更新した。ＮＰＢで前人未到の領域に達したエースは「身が引き締まる思いです」と決意。目標の２０勝＆日本一に向け「道半ば」「もっともっとパフォーマンスも上がると思っています」とさらなる進化を誓った。巨人は全選手が更改を終了した。

　日本プロ野球の歴史が塗り替えられた。推定８億円で球界最高年俸を大幅に更新した菅野は、その重みをかみしめた。「それだけプレッシャーもありますし、その金額に見合った活躍をしないといけないなと。身が引き締まる思いです」。米球団との現地交渉から９日に帰国。自主隔離期間のため、都内の待機先で書面のやり取りなどを通して契約更改し、その後のリモート取材で覚悟を示した。

　ポスティングシステムでメジャー移籍を目指して熟考し、残留を決断。これまで同様に１年勝負の意向で単年契約を結んだ。外国人も含めると０３年の巨人・ペタジーニが年俸７億２０００万円という例があるが、巨人への貢献度を最大限に評価され８億円を突破。８年間で通算１０１勝、最優秀防御率４度など実績抜群でも向上心は尽きない。

　「まだまだ道半ばだと思いますし、何一つ満足しているものはないです。まだまだパフォーマンスは上がると思いますし、成績的にも、もっともっと良くなると思っています」

　コロナ禍で１２０試合制だった昨年は、開幕投手から１３連勝のプロ野球新記録を樹立して１４勝２敗、防御率１・９７で最多勝、最高勝率、ＭＶＰ。腕から始動する新フォームで「平均球速も上がった」と進化した。１４３試合の今季は「２０勝＆日本一」を掲げる。１２日には桑田真澄投手チーフコーチ補佐（５２）が就任。背番号「１８」の大先輩の教えを吸収して糧にする。

　「尊敬できる大投手ですし、ジャイアンツの１８番を長く背負ってきた方。そういう方にしか分からない苦しみだったり、悩みもあると思う。僕もそういう悩みも少なからずあるので。早くお会いして、いろいろ話をしてみたいなと。すごくワクワクしています」

　メジャー球団と交渉していたことも考慮し、春季キャンプは独自にじっくり調整できるＳ班スタートを予定。２月６日に沖縄・那覇でキャンプインする。「日本一になれるチャンスを頂いたと思っているので、全てを前向きに捉えて今は目の前の日本一しか考えていないです」。日本球界最高年俸の責任感を胸に、貪欲に上を目指す。（片岡　優帆）

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