東大で化学を学んだ研究者が「編み物」作家になったワケ 「セーターの袖山は三角関数を使うとうまくできる」

　寒さも本番、編み物の季節がやってきました。編み物は“目”の数を数え、減らしたり増やしたり、同じモチーフをくり返したり……そう、随所に算数の要素が含まれています。「編み物をしていれば、自然に数学的感覚が養われますよ」と説くのは、佐倉編物研究所の伊藤直孝さん。東京大学で化学を学び、研究者から編み物作家に転身した伊藤さんに、編み物と数字のつながりを聞いてみました。※後半＜QRコードも編める!?東大理学部卒・元祖“ニット男子”が語る、編み物の魅力　「SNSの普及で男性の作品も多く見るように」＞に続く

小6の頃、“偶然”から始まった編み物人生

――伊藤さんが編み物を始めたのはいつ頃でしたか？

　小学校6年生のときに、家庭科の副読本に編み物の記号図が載っているのを見つけて、模様っぽい感じが面白いなと思ったんです。母に「これは何なの？」と聞いたら、「編み物だよ」と教えてくれました。

　母から編み物の基本である「鎖編み」と「長編み」のやり方を教わって、最初は特に本を見るでもなく、気ままに編んで遊んでいました。そしたら偶然に最中（もなか）のような形が1個できあがって嬉しかったですね。そこに綿を詰めて閉じたら「針刺し」になり、今も母が愛用してくれています。

――遊んでいたら、偶然に針刺しができあがったんですね。

　そうなんです。同時期に、町内会館の図書コーナーでかぎ針編みの模様集を見つけました。今思えばテキスタイルの見本帳のような感じで、規則正しく配列される形が面白くて、よく眺めていましたね。

　その後、高校2年生の時に家庭科の授業でマフラーを編んだ経験が、今の活動につながっているんです。

編み物の中につまっている"算数"

――伊藤さんは、編み物は自然に数学的感覚を養うとおっしゃっています。編み物には、具体的にどんな算数の要素がありますか？

　まず、“数を数える”場面が多いことです。編み物は、目数や段数を数えたり、それをもとに計算したりします。「ここからここまで何段で何目増やすには、何段ごとに増やしていけばいいか」というふうに、常に数を扱うんです。

　算数の問題にある「植木を5本植えるときには、何メートル間隔で植えればいいか？」という植木算のような思考も、編み物では使います。

1979年、愛知県生まれ。編集者・ライター。ベネッセコーポレーションで約15年間、理科教材の企画編集に携わった後、2019年に独立。学生時代は宇宙物理学を専攻。現在は、知的好奇心を育むサイエンス系の児童書や雑誌、インタビュー記事、子育てに関するウェブ記事などを主に手がける。自然の中で過ごす休日が、何よりの癒し。

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