エル・ライブラリー（大阪産業労働資料館）

　 １９２５年４月、第２次市域拡張によりほぼ現在の大阪市域が成立します。大阪市は、２１１万人の人口を抱える「大大阪」と呼ばれるようになり、当時の東京市をこえる日本一の大都市となります。

　「大大阪」の隆盛を支えた産業のひとつが、紡績業でした。１８８２年５月に渋沢栄一が設立した大阪紡績会社は、蒸気機関を動力源とした日本初の近代的紡績工場として、現在の大阪市大正区に設立されました。

　大阪紡績会社は、１９１４年に三重紡績と合併して東洋紡績会社（東洋紡）に社名を変更して、日本トップの紡績会社となりました。その成長を支えたのが、小学校を卒業して間もない１４歳で働きに出た多くの少女たち＝「女工さん」です。

　東洋紡に限らず各地の紡績工場は、地方に女工さんの募集人を派遣して、少女たちを紡績工場へと送り込んでいました。女工さんは、３年などの契約期間で働かねばならず、工場の敷地内にある寄宿舎で生活していました。

女工さんの生活は過酷でした。工場は２４時間フル稼働しているので、女工さんは昼勤と夜勤で交代して働いていました。昼勤の場合、朝６時に工場に入り、仕事中に朝食と昼食をとり、夜１８時に退勤します。食事時間は２食あわせて３０分しかありませんでした。また夜勤の場合は、夜１８時から朝６時まで働き、夜中の１２時に夜食を食べていました。もちろん昼勤も夜勤も、休憩時間はありません。

　大阪市此花区には、東洋紡の西成工場と四貫島工場がありました。西成工場では４５０人の女工さんが働いていました。この西成工場では、富山県出身の女工さんと鹿児島県出身の 女工さんが働いていましたが、１９２５年７月１３日に、鹿児島県出身の２００人が、富山県出身者と比べて差別されていると怒って、寄宿舎に立てこもりました。翌朝、近くの四貫島工場に助けを求めようと、２０人の女工さんが工場を脱出して幅８メートルの正蓮寺川を泳いで対岸にたどり着きましたが、あえなく工場に連れ戻されてしまいます。現在の中高生世代の女工さんのパワーに圧倒されますね。

（エル・ライブラリー特別研究員　黒川伊織。初出は機関紙編集者クラブ「編集サービス」2025年9月号。原文には写真なし）