テイクアウト用コーヒーカップから数千個のマイクロプラスチック粒子が放出される
サイエンス テイクアウト用コーヒーカップから数千個のマイクロプラスチック粒子が放出される 投稿者： The Conversation投稿日時：2026年1月18日12:17
午前7時45分である。あなたは地元のカフェでテイクアウトのコーヒーを手に取り、温かいカップを両手で包み込み、一口飲んで、オフィスに向かう。
私たちの多くにとって、そのカップは無害に感じられる。カフェインを摂取するための便利な道具に過ぎない。しかし、そのカップがプラスチック製であるか、薄いプラスチックの内張りがある場合、数千個もの微小なプラスチック片が飲み物に直接放出されている可能性が高い。
オーストラリアだけでも、毎年驚異的な14億5,000万個の使い捨てホット飲料用カップを使用しており、さらに約8億9,000万個のプラスチック製蓋も使用している。世界全体では、その数は年間推定5,000億個にまで膨れ上がる。
「Journal of Hazardous Materials: Plastics」に掲載された、私が共著者として参加した新しい研究では、これらのカップが熱を加えられた時にどのように振る舞うかを調査した。
メッセージは明確である。熱はマイクロプラスチック放出の主要な推進要因であり、カップの材質はあなたが思っている以上に重要なのだ。
スポンサーリンクマイクロプラスチックとは何か
マイクロプラスチックは、約1マイクロメートルから5ミリメートルのサイズのプラスチック片だ。これは、ほこりの粒子からゴマの大きさまでの範囲となる。
マイクロプラスチックは、大きなプラスチック製品が分解されるときに生成されることもあれば、通常の使用中に製品から直接放出されることもある。これらの粒子は環境、食品、そして最終的には私たちの体内に行き着く。
現在、マイクロプラスチックがどれだけ私たちの体内に残留するかについて決定的な証拠はない。この主題に関する研究は汚染されやすく、人体組織内のこのような微小な粒子のレベルを正確に測定することは非常に困難である。
さらに、科学者たちは長期的にマイクロプラスチックが人間の健康にとって何を意味するかをまだ解明している最中である。さらなる研究が緊急に必要であるが、その間、日常生活における潜在的なマイクロプラスチック源を認識しておくことは有益である。
スポンサーリンク温度が重要だ
私と同僚たちは、まずメタ分析(既存研究の統計的統合)を実施し、30件の査読済み研究からのデータを分析した。
私たちは、ポリエチレンやポリプロピレンなどの一般的なプラスチックが異なる条件下でどのように振る舞うかを調べた。すべての中で1つの要因が際立っていた。それは温度である。
容器内の液体の温度が上昇すると、マイクロプラスチックの放出も一般的に増加する。私たちがレビューした研究では、報告された放出量は、材料と研究デザインに応じて、1リットルあたり数百個から800万個以上の粒子まで幅があった。
興味深いことに、「浸漬時間」(飲み物がカップ内に留まる時間)は一貫した推進要因ではなかった。これは、プラスチック製カップに飲み物を長時間放置することは、液体が最初にプラスチックに触れる際の初期温度ほど重要ではないことを示唆している。
スポンサーリンク400個のコーヒーカップの試験
これが実際にどのように機能するかを確認するため、私たちはブリスベン周辺で2つの主要なタイプの400個のコーヒーカップを収集した。ポリエチレン製のプラスチックカップと、紙のように見えるが内側に薄いプラスチックコーティングがあるプラスチック内張り紙カップである。
私たちは5℃(アイスコーヒーの温度)と60℃(ホットコーヒーの温度)でこれらを試験した。両方のタイプがマイクロプラスチックを放出したが、結果は2つの主要な傾向を明らかにした。
第一に、材質が重要だ。プラスチック内張りのある紙カップは、両方の温度において全プラスチック製カップよりも少ないマイクロプラスチックを放出した。
第二に、熱は顕著な放出を引き起こす。全プラスチック製カップの場合、冷水から温水に切り替えると、マイクロプラスチックの放出が約33%増加した。もし誰かが毎日ポリエチレン製のカップで300ミリリットルのコーヒーを飲む場合、年間36万3,000個のマイクロプラスチック粒子を摂取する可能性がある。
しかし、なぜ熱がそれほど重要なのか。
高解像度画像処理を使用して、これらのカップの内壁を調べた結果、全プラスチック製カップはプラスチック内張り紙カップと比較して、「峰と谷」に満ちたはるかに粗い表面を持っていることがわかった。
この粗いテクスチャは、粒子が剥離しやすくする。熱は、プラスチックを軟化させ、膨張と収縮を引き起こすことでこのプロセスを加速し、最終的に飲み物に断片化するより多くの表面の不規則性を生み出す。
リスクの管理
私たちは朝のテイクアウトの習慣をあきらめる必要はないが、リスクを管理するためにアプローチを変えることができる。
温かい飲み物の場合、最良の選択肢は、ステンレス鋼、セラミック、またはガラス製の再利用可能なカップを使用することである。これらの材料はマイクロプラスチックを放出しないからだ。使い捨てカップを使用しなければならない場合、私たちの研究は、プラスチック内張り紙カップは一般的に純粋なプラスチック製カップよりも少ない粒子を放出することを示唆しているが、どちらもマイクロプラスチックフリーではない。
最後に、熱はプラスチック放出を引き起こす要因であるため、沸騰した液体をプラスチック内張り容器に直接入れることは避けるべきである。バリスタに、コーヒーがカップに注がれる前に少し冷ましてもらうよう伝えることで、プラスチック内張りへの物理的ストレスを軽減し、全体的な曝露を減らすことができる。
熱と材料選択がどのように相互作用するかを理解することで、より良い製品を設計し、日々のカフェイン摂取のためにより良い選択をすることができるのだ。
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